黄土高原有近40万平方千米，其中有70%以上的地面覆盖着厚厚的黄土，是世界上最大也是最典型的黄土地形分布区。置身那里，便可见到处是一片黄色，地面起伏如波浪，其间镌刻着重叠的深沟，沟壁直立，沟深数十米至百米以上。站在沟底仰望，只见一线蓝天；站在高处，则见墚峁起伏，如万象齐奔。
长期以来，科学家们对黄土高原深厚黄土的来源，有过不同的争论。其中，以“风成说”比较有说服力。风成说认为，黄土的老家在中国西北以及中亚的干旱沙漠地区。那些地区的岩石，白天受热膨胀，夜间冷却收缩，天长日久被风化成石块、沙子和粘土。每逢冬春季节，强劲的西北风携带着细小的粉沙和粘土，向东南飞扬，直至风力减弱或遇到高大的秦岭山脉的阻挡，便停留下来，经过几十万年的堆积，就形成了今天的黄土高原。黄土堆积的厚度由西北向东南逐渐变薄，颗粒变细，就是风成说的证明。至于较粗大的石块，风吹不动，就留在原地，成为戈壁。较细的沙粒落在附近，聚成片片沙漠。
黄土颗粒较细，质地疏松，具有直立性，即便在土层崩塌的时候，还能保持棱柱形的整体。黄土中含有较多的碳酸钙质，它起着胶结土粒的作用。但它极易溶解于水，这样就造成了黄土在雨水中容易分散和冲失的特性。
黄土高原地面坡度较大，植被稀疏，夏季又多暴雨，所以流水对黄土高原的侵蚀作用特别强烈。地面上只要出现哪怕是很细的沟，当夏季暴雨多时也会很快加深、扩展，沟头向上不断延伸，最后发展成沟壑。一道道沟壑就这样不断地切割、肢解着黄土高原，并把大量泥沙带到黄河下游去。
（摘自《地理博物馆》）
